‘코어’라는 가치 아래 드러내는 노동자의 페르소나와 개성, 그리고 존재감

이 책 『Core』는 패션 디자이너이자 아티스트로서 두 영역의 경계를 탐구해 온 작가 최철용의 작품집이다. 동명의 전시 〈Core〉에서 최철용은 광부들의 작업복을 중점적으로 다루는데, 이는 이탈리아의 패션 하우스 멜팅팟(Meltin’pot)과 랭글러블루벨(Wrangler Blue Bell) 프로젝트에서 광부 유니폼을 디자인한 작가의 경험에서 비롯되었다. 그는 광부들의 유니폼을 통해 집단 정체성과 기능성을 동시에 표현하는 디자인을 추구했으며 1890년대부터 1910년대까지의 광부 유니폼 자료를 바탕으로 이번 전시의 기초를 마련했다. 광부 작업복은 노동의 흔적을 그대로 보여주는 코드 없는 메시지로 작용하며, 작가는 이를 개별화된 초상으로 재해석한다.

전시에서 선보인 작품들은 패션과 아트의 경계를 넘나들며 환경과 지속 가능성에도 초점을 맞추었다. 최철용은 ‘코어’라는 주제로 다양한 초상화와 설치 작업을 선보임으로써 모든 개체가 하나의 중심으로 존재하는 개념을 시각화했다. 이들은 노동의 요체를 설명하는 작가 특유의 시선을 반영한다. 광부 이미지와 텍스트들은 작가의 작업 과정을 드러내는 ‘개념 지도’로서 이미지와 텍스트의 관계를 보여준다. 작가는 세 단어로 시작해 연상되는 광부 이미지를 그려내고, 재킷과 헬멧의 색채와 연결된 초상을 구성했다. 특정 인물에 관해 떠오르는 개념어들로 이루어진 제목은 초상화에 대한 고정관념을 없앤다. 또한 ‘Core’라는 텍스트를 자수로 새긴 천 250장이 담긴 ‘코어 상자’를 배치해 개별성과 집단성을 동시에 표현했다. 최철용에게 코어는 물질적 사용 가치를 지니며, 패션과 아트의 경계를 가로지르고 확장하는 비평적 가치이자 미학적 가치이다. 이를 통해 그는 환경과 지속 가능성을 고려한 작업을 지속하며, 새로운 미학적 가치를 창조하는 전용(detournement)의 과정을 작업 방식에서 적극적으로 활용한다.

작품집은 모든 텍스트에 기계자수를 사용해 실험적이고 노동 집약적인 접근을 시도했다. 산업화된 기술을 상징하는 기계자수를 통해 집단의 복제성을 표현하면서도, 각 작품에 개별성과 페르소나를 드러내려는 의도를 담았다. 이런 방식은 작가의 예술적 철학과 일치하며, 패션과 아트의 경계를 허무는 독특한 매체로 작용한다. 결과적으로 이 작품집은 시각적이고 촉각적인 경험을 제공하는 특별한 예술품으로 완성되었다.

전시 〈Core〉는 2024년 5월 14일부터 6월 22일까지 스페이스21 갤러리에서 열린다.

코어(Core)의 사용가치: 최철용의 아트, 그리고 패션 | 정연심

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최철용 (지은이)