특별한 아이 ‘레오’와 놀라운 문어 ‘마야’가 만나 나눈 따뜻한 우정 이야기!

세상과 소통하기 어려운 자폐아 소년과 수족관 속 문어의 아름다운 만남!

한동안 넷플릭스의 나의 문어 선생님이 화제에 오른 적이 있어요. 사람들은 그 다큐를 통해 문어에 대해서도 알았지만 다른 존재를 주의 깊게 들여다보는 것의 의미를 한 번 더 생각하게 되었다고들 말합니다. 노란돼지의 신간 그림책 《나의 특별한 친구, 문어》에도 문어가 등장합니다. 그리고 레오라는 아이가 나오지요. 아스퍼거 증후군이 있는 레오에게 세상은 너무 환하고, 너무 시끄러운 곳이에요. 친구들은 함께 모여서 웃고 떠들지만 레오는 귀를 막아야만 참을 수 있어요. 늘 자신만 잘못된 행성에 살고 있는 외계인 같다고 느끼지요.

레오는 동네 수족관에 갔다가 사육사를 만납니다. 그리고 ‘마야’라는 문어를 소개받지요. 문어는 다리가 여덟 개, 심장이 세 개가 있고, 앵무새처럼 부리도 있다는 걸 알게 됩니다. 레오는 외계인처럼 생긴 마야가 자신과 비슷하다고 느낍니다. 그리고 친구가 되고 싶어 하지요.

레오가 마야와 친구가 되기 위해 가장 먼저 한 일은 도서관에 가서 문어에 대한 책을 찾는 일이었습니다. 그러면서 문어를 점점 이해해 갑니다. 문어는 색깔로 자신의 감정을 표현하는데 레오가 마야의 몸을 만졌을 때 편안하다는 신호를 보냅니다.

레오는 마야를 통해 세상과 소통하는 법을 배웁니다. 다수의 사람들과 소통하는 일이 모든 사람에게 쉬울 수는 없습니다. 레오처럼 특별한 병 때문에 그것이 특히 어려운 사람들도 있지요. 레오가 친구에게 먼저 다가가지 못한 건 사람들의 감정을 제대로 읽지 못하기 때문입니다. 하지만 감정을 색깔로 드러내는 문어 앞에서는 레오도 편안해질 수 있었지요. 레오는 문어를 알고, 문어와 친해지고, 문어를 이해하는 과정을 통해 우정이란 것이 무엇인지 조금씩 깨달아 갑니다.

이사벨 마리노프 (지은이), 크리스 닉슨 (그림), 이숙진 (옮긴이)

-소통이 어려운 자폐아가 색깔로 소통하는 문어를 만나 친구가 되는 이야기.
-사람과 동물 사이의 우정에 관한 이야기이면서 문어에 대해서도 자세히 알 수 있는 책
-아스퍼거 중후군 전문가인 토니 애트우드 박사가 감수한 책

자폐아를 키우는 작가가 섬세하게 그려낸 우정 이야기!
실제 자폐증 아들을 키우고 있는 이 책의 작가 이사벨 마리노프는 거대한 태평양 문어가 자신의 기분을 드러내기 위해 색깔을 바꾼다는 사실을 접하고는 이 그림책을 생각했다고 합니다. 이렇게 명확한 의사소통 방식이 있다면 자폐증이 있는 사람들에게는 아주 큰 도움이 될 것 같아서 말이지요. 자폐증이 있는 사람들은 미묘한 사회 정서적 단서를 놓치거나 이해하지 못해서 친구를 만들거나 유지하는 것이 어렵기도 하니까요.
대다수 사람들은 어려워하지 않는 문제지만 그것을 힘들어하는 누군가에게는 세상은 넘지 못할 벽처럼 느껴질 수도 있습니다. 그때 누군가 상대에 맞춰 소통하려는 노력을 해 준다면 그 벽의 높이는 조금 낮아질 수 있을 것입니다. 작가는 세상은 혼자 살아가는 것이 아님을 레오와 마야의 우정을 통해 자연스럽게 보여 줍니다. 개성 있는 일러스트레이터 크리스 닉슨은 형광 빛의 색감으로 사랑스러운 레오와 마야 캐릭터를 탄생시켜 매력 있게 표현하고 있습니다. 《나의 특별한 친구, 문어》는 사람과 동물 사이의 우정에 관한 이야기이면서 한편으로는 문어에 대해서도 자세히 알 수 있는 책입니다. 곳곳에 펼쳐진 문어에 대한 정보가 읽는 재미를 더할 것입니다.

작가의 말_이사벨 마리노프
문어! 외계인 같은 모습의 낯선 이 생물은 처음부터 내 마음을 사로잡았습니다. 거대한 태평양 문어가 감정에 따라 색깔이 바뀐다는 것을 알고 깜짝 놀랐어요. 색으로 감정을 나타내다니, 자폐증 어린이에게는 정말 기쁜 소식이지요. 아들을 키우면서 자폐증 어린이들이 다른 사람의 표정을 이해하기 어려워한다는 것을 알았습니다. 누군가와 색으로 교감할 수 있는 방법이 있다면 자폐증 어린이에게도 큰 도움이 될 것입니다. 이런 생각에서 《나의 특별한 친구 문어》 이야기가 시작됐습니다. 전문가의 시선에서 이 그림책을 검토해 준 토니 애트우드 박사님께 감사드립니다. 감동적이고 실용적인 박사님의 책 《아스퍼거 증후군에 대한 완벽한 지침서》는 내가 아들의 행동을 이해하려고 애쓸 때마다 큰 도움을 주었습니다.

옮긴이의 말_이숙진
레오가 마야를 만나 닮은 점을 발견하고 반가워하는 모습에 가슴이 뭉클했습니다. 레오가 문어에 대해 적극적으로 배우는 모습을 보고 친구를 사귀려면 어떻게 시작해야 하는지도 알게 됐습니다. 저는 고양이 세 마리와 9년째 살고 있습니다. 처음에는 고양이에 대해 아무것도 몰랐지만 책도 보고 고양이의 행동도 지켜보면서 차츰 마음을 읽을 수 있게 되었답니다. 고양이도 종종 제 마음을 알아줄 때가 있고요.
레오는 문어에 대해 이야기하는데, 저는 레오가 어떤 마음이고, 어떤 생각을 하는지 말하는 것 같았습니다. 그래서 아스퍼거 증후군에 대한 책들도 읽고, 문어에 대한 자료도 보면서 레오를 조금 더 알게 됐습니다. 우리는 모두 조금씩 다릅니다. 하지만 레오처럼 상대를 알아가려고 한다면 누구와도 가까워질 수 있습니다. 사람, 동물, 식물 등 살아 있는 모든 생물과 말이죠.