2004년 출간되어 널리 사랑받아온 김남중 청소년소설 『기찻길 옆 동네』를 청소년뿐 아니라 성인들도 함께 볼 수 있도록 양장본으로 다시 펴내었다. 이 작품은 제 8회 좋은 어린이책원고 공모에서 창작부문 대상을 받기도 하였으며 중앙일보와 시사저널이 선정한 2004년 올해의 어린이책에 선정되기도 했다. 역사적 현실로 시선을 확장한 문학텍스트이기에 성인이 읽어도 따뜻한 감동을 준다.

이 책은 1980년 광주민중항쟁과 1977년 이리역 폭발사건을 배경으로 한 이 소설은 한국전쟁과는 또 다른 빛깔의 슬픔과 상징을 안고 있는 70~80년대 민초들의 삶을 동시대 10대들의 눈으로 섬세하고 정직하게 그려내었다. 두 곳의 기찻길 옆 동네를 통하여 70년대 후반에서 80년대 초 변두리 동네의 삶과 그들의 역사적 사건에 대한 반응을 탄탄한 구성과 문장력으로 밀도있게 보여준다. 소설에 등장하는 목사 부녀와 선학이네 가족, 기찻길 주변의 가난한 이웃들, 하숙집을 하는 완도댁 할머니 등의 다양한 인물들의 이야기가 가슴뭉클하게 전개된다.

1. 낯선 남자
2. 달 뜨는 동네
3. 부활
4. 야학이 생기다
5. 야릇한 소문
6. 목숨을 건 시험
7. 전쟁 같은 밤
8. 쑥밭이 된 현내
9. 버티느냐 떠나느냐
10. 다시 빛고을로
11. 모현 아파트
12. 매화 지면 봄이 오고
13. 은성이
14. 무등산의 이마가 푸르러지던 사월
15. 학생의 본분
16. 수상한 그림자
17. 서경이를 포기하게!
18. 총알 목걸이
19. 작전 명령
20. 총이다! 자유다!
21. 소중한 사람
22. 산 자여, 따르라!
23. 다시 푸른 무등산

김남중 (지은이), 류충렬 (그림)

2004년 창비아동문고로 출간되어 널리 사랑받아온 김남중 소년소설 『기찻길 옆 동네』를 청소년과 성인을 위해 양장본으로 다시 펴냈다. 제8회 ‘좋은 어린이책’ 원고 공모에서 창작부문 대상을 받은 이 작품은 심사위원(원종찬 황선미 윤태규)들로부터 “광주민주화운동과 정면 대결을 벌인 드물게 보는 성과”라는 평가를 받았고, 출간 당시 언론으로부터도 많은 주목을 받았다. 중앙일보 및 『시사저널』 선정 ‘2004년 올해의 어린이책’에 선정되고, 경기도학교도서관사서협의회 등의 권장도서로도 추천되어 널리 읽혀왔다.

역사적 현실로 시선을 확장한 어린이문학의 의미있는 성과로도 꼽히는 『기찻길 옆 동네』는 어린이 독자를 넘어 청소년 및 성인들에게도 감동을 주는 폭넓은 스펙트럼을 가지고 있어 판형을 바꾸고 장정을 새로이 하였다(그동안 본사에서 양장본으로 출간한 『몽실 언니』『괭이부리말 아이들』『초정리 편지』 등이 이런 경우에 해당함).

이 작품은 1977년 도시 전체를 폐허로 만든 이리역 폭발사건과 80년 광주민주화운동을 배경으로 삼아 그 시대를 정직하고 꿋꿋하게 살아간 가난한 이웃들의 삶을 섬세하게 그린 소설이다. 이리역 부근의 기찻길 옆 동네 현내에 사는 선학이의 초등학교 시절, 선학이네가 삶의 터전을 잃고 흘러들어간 광주역 부근의 기찻길 옆 동네에서 겪은 중학교 시절 이야기가 유기적으로 결합되어 전개된다. 작가는 이 두 곳의 기찻길 옆 동네를 통해 70년대 후반에서 80년대 초 변두리 동네의 삶과 그들이 역사적 사건에 어떻게 반응하는지를 탄탄한 구성과 문장력, 균형있는 시각으로 밀도있게 보여준다.

시골 교회를 개척하기 위해 광주에서 이리의 작은 마을 현내로 이사 온 이준행 목사는 특유의 인내와 친화력으로 마을 사람들을 전도한다. 그런데 목사의 딸 서경이가 다리를 다치고 곧이어 이리역 폭발사고까지 나면서 교회는 물론 마을 전체가 폐허로 변한다. 이 목사는 광주로 돌아가 교회를 시작하고, 이리에서 삶의 터전을 빼앗긴 선학이네도 이 목사의 주선으로 광주로 이사 온다. 그리고 중학생이 된 선학이는 얼마 지나지 않아 광주민주화운동을 겪는다. 젊은이들이 총을 드는 것을 반대해온 이 목사도 항쟁의 마지막날 도청에서 목숨을 잃는다.

이 작품에는 목사 부녀와 선학이네 가족, 기찻길 주변의 가난한 이웃들, 하숙집을 하는 완도댁 할머니, 야학교사와 대학생 등 다양한 인물이 등장한다. 이들 모두가 역사의 현장을 온몸으로 겪어내는 모습이 슬프고 아름답고 가슴 뭉클하게 그려진다.