역사의 이모저모에 관한 새로운 관점들을 흥미롭게 제시하는 책. 양녕대군은 스스로 왕위를 버렸는가 고려의 서희는 정말 강동6주를 지녔을까 문익점은 몰래 목화씨를 들여 왔는가 등 종전의 관념을 바꿀 34가지의 역사풀이가 다양하게 펼쳐져 있다.

1. 잃어버린 왕국, 나주 반남고분의 주인공은 누구인가
2. 광개토대왕릉비는 변조되었는가
3. 기마민족이 일본천황가의 기원인가
4. <환단고기>는 후세의 위작인가
5. 원삼국이란 어떤 시기를 말하는가
6. 한사군은 한반도에 존재했는가
7. 서동설화의 주인곤 선화공주는 신라공주인가
8. 신라의 처용은 과연 아랍 사람인가
9. 서희는 말로 강동육주를 지켰을까
10. 고려의 금속활자 발명은 세계사적 사건인가
11. 삼별초는 왜 일본에 국서를 보냈는가
12. 운주사 천불천탑의 비밀
13.고려의 공녀는 어떻게 원나라의 황후가 되었을까
14. 문익점은 목화씨를 몰래 들여왔나
15. 우왕은 과연 신돈의 자식일까
16. 위화도회군의 또 다른 주역 조민수가 몰락한 이유
17. 함흥차사란 실제 있었던 사건인가
18. 양녕대군은 스스로 세자 자리를 버렸는가
19. 연산군은 사대부에 맞선 혁명아인가, 패륜아인가
20. 임꺽정은 의적인가
21. 원균은 비난받아 마땅한 졸부이며 남의 공을 가로챈 시기배인가
22. 거북선은 세계최초의 철갑선인가
23. 선조는 왜 이순신 같은 전쟁영웅들을 제거하려 했는가
24. 인조반정은 혁명인가 쿠데타인가
25. 동성촌은 왜 언제 생겨났을까
26. 홍길동은 실존인물인가
27. 서인을 노론과 소론으로 분당시킨 강화도 사건이란 무엇인가
28. 조선시대 상속제도는 남녀를 차별했나
29. 과거에도 지역차별이 있었는가
30. 조선시대 정당명의 유래는?
31. 전국 마을마다 미륵불이 있는 까닭은?
32. 전봉준은 과연 고종의 밀지를 받고 봉기했을까
33. 임시정부는 왜 상해에 있었을까
34. 백두산정계비는 어디로 갔을까

이덕일, 이희근 (지은이)

홍길동이 누구인가라고 묻는다면, 의적이다, 또는 소설 주인공이다 같은 대답을 할 것이다. 그러나 홍길동이 실존인물인가?라고 묻는다면 선뜻 대답하기 망설여진다. 홍길동은 허균의 소설 주인공이기도 하지만 역사 속에 존재했던 실존인물이기도 하다. 그러나 의적은 아니다. [조선왕조실록]에 기록된 홍길동은 조선 초기 떼도둑의 수괴로 충청도 지역에서 활동하다가 관군에게 붙잡혀 사형 당한 인물이다.

도둑 홍길동이 의적으로 둔갑하는 과정은 조선의 사회 변화과정을 그대로 설명해 주고 있다, 조선 후기 농민경제가 파탄 나면서 농민들은 관리들에게도 거침없이 대항했던 홍길동을 자신들의 한을 대신 풀어 주는 영웅으로 미화시킨 것이다. 임꺽정도 마찬가지이다(189쪽).

우리 역사에는 이처럼 그 내용을 알고 있는 듯하면서도 사실은 정확히 모르는 것이 적지 않다. 양녕대군이 정말 스스로 왕위를 버렸는가?(134쪽)라는 질문이나 원균이 정말 남의 공을 가로챈 졸장인가?(196쪽), 문익점은 몰래 목화씨를 들여왔는가?(134쪽)라는 질문도 막상 대답하려면 쉽지 않은 질문들이다.

이 책은 고대부터 근·현대까지 우리가 알고 있는 듯하지만 사실은 정확히 모르고 있는 사실들을 추적해 그답을 제시한 유일한 책이다. 고려의 서희는 정말 말로 강동육주를지켰을까?(90쪽), 거북선은 정말 세계 최초의 철갑선일까?(207쪽) 등의 질문도 마찬가지이다. 이 책은 이런 질문들에 대해 두 역사학자가 당시의 역사적 상황에 대 한 자세한 분석과 치밀한 자료 고증을 토대로 명쾌한 답을 제시하고 있다.

일례로 원삼국 시기(56쪽)란 용어문제가 그렇다. 우리 고대사에서 삼국시대는 가야가 멸망한 562년부터 고구려가 멸망한 668년까지 불과 100여 년에 지나지 않았다. 그 전에는 만주와 한반도 남부에 걸쳐 고구려·백제·신라 외에 부여와 가야 등 여러 나라가 있었다. 그러나 김부식의 (삼국사기)와 일연의 (삼국유사)가 만들어 놓은고정관념 때문에 일부 학자들은 한국고대사의 모든 체계를 삼국의 틀 속에서만 설명하고자 하는 무리수를 두고 있다.

삼국시대란 말인지 아니란 말인지 알쏭달쏭한 원삼국 실같은 모호한 용어들이 역사용어인 것처럼 당연히 사용되며, 학문 영역 이기주의에 기대어 심지어 국립중앙박물관에까지 원삼국실이란 명칭이 붙어있는 것이 현실이다. 이 책은 이런 고정관념에 과감하게 아니오라고 말한다. 그러나 일부 재야사학자처럼 작은 근거를 확대해석하거나 국수주의적 사관으로 견강부회하는 것이 아니라, 당시의 상황을 상식적 합리적으로 해석하고 관련자료들올 치밀하게 검토하면서 불합리한 고정관념을 해체하고 대안을 제시한다.

원삼국 시대란 알쏭달쏭한 용어 대신에 삼국 이외에도 많은 나라가 있었으므로 열국시대라는 용어로 대체하든지, 한국 고대는 항상적인 전쟁상태에 있었으므로 전국시대라고 부르자고 주장하는 것이다.

...이처럼 저자는 상식적인 상황 해석과 꼼꼼한 사료 해석으로 그간 잘못 형성되어 온 고정관념을 해체하고있다. 이는 저자들이 고정관념이란 동굴 속에서 벗어나 열린 가슴과 눈으로 역사를 바라보기 때문이다.