이 방대한 사전은 프랑스의 대표적인 고전학자 피에르 그리말의 오랜 세월에 걸친 엄밀한 연구의 결과이다. 그는 호메로스의 시에서부터 12세기 비잔틴 학자의 주석에 이르기까지 고전 신화에 대한 모든 1차 문헌들을 섭렵하면서 이 책을 지어냈다. 논쟁적인 사항들뿐 아니라 상식적으로 여겨지는 사항들조차 원자료들을 통해 철저하게 고증한 이 책은 그 풍부한 내용과 정확한 서술로 기존의 신화 관련서들을 압도한다고 할 수 있다.

총 864페이지(찾아보기 106페이지와 40개의 계보도 포함), 1,800여 개의 항목, 200자 원고지로 7,000매가 넘는 분량의 이 방대한 사전은 그리스 로마 신화의 전체를 망라한 본격적인 사전으로, 신화와 고전을 연구하는 학도들뿐 아니라 서양 문화와 사상에 진지한 관심을 갖고 있는 일반 독자들에게도 필수적인 길잡이 노릇을 하리라 기대된다.

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서문
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사전
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피에르 그리말 (지은이), 최애리, 이성엽, 이창실, 백영숙 (옮긴이), 강대진 (감수)

이 책은 1951년 프랑스 대학 출판부(PUF)에서 출간되었으며, 1996년까지 13판이 나왔다. 번역도 13판을 대본으로 하고 있다. 출간된 지 50년이 지났지만 이 책은 여전히 가장 완성도 높은 신화 사전로서 여러 나라 말로 번역되었다. 한 개인이 수십 년의 세월을 바쳐 가며 이만한 분량의 신화 사전을 완성하는 일은 2차 대전 전이나 19세기에도 흔한 일이 아니었지만 앞으로는 더 힘들 것이라고 생각된다.
피에르 그리말은 이 책의 에서 자신의 목표를 다음과 같이 한정하고 있다.

"이 사전은 고대 문학에서 가장 일반적으로 인용되고 사용되는 전설 및 신화들의 편리한 목록이 되고자 하는 것 외에 다른 야심이 없다. 주된 목표는 고대 작가들을 이해하는 데 불가결한 개념들을 가능한 간결한 형태로 제시하는 것이다. 이 점에서 우리는 프랑스 어로 된 참고 문헌에서 부족했던 부분을 메우게 될 터이다. 그러나 이 사전은 독창성이나 박학을 추구하지는 않는다. 여기서는 전설들에 대한 어떤 체계도 발견하지 못할 것이다. 이 책은 설명적 체계 없이도 이미 방대할 뿐 아니라, 관련 연구들이 부단히 진척됨에 따라 평자의 관점도 달라질 것이기 때문이다. 체계들은 낡게 마련이며 때로는 아주 빨리 낡아 버린다. 단지 원전의 전거들만이 변하지 않는다. 우리가 수집하고 요약하고 제시하고자 한 것은 바로 그것들이다. (11페이지)"

이 책이 여전히 유효한 가치를 갖는다면 그것은 그리말의 의도가 성공적이었음을 뜻한다고 할 수 있겠다.

7,000여 매에 달하는 이 책의 원고를 번역하는 데에는 2년 여의 시간이 소요되었으며 전공자(강대진 박사)에 의한 감수를 받았다. 감수자는 원저에 오류가 있을 경우 이를 감수자 주로 바로잡았다. 프랑스 어판에는 하단에 각 항목마다 일일이 문헌 전거들이 약어 표시로 기록되어 있으나 번역판에서는 이를 생략하였다.

1,800여개의 표제어들은 가나다 순으로 배열되어 있으며 옆에 그리스 어 철자와 라틴 어 철자를 병기하여 전문가들에게 도움이 되도록 했다.
인명의 우리말 표기는 교육부 안을 따랐다. 이는 현재 대중적으로 보급된 신화 입문서들에서 채택하고 있는 표기법과 입실론(또는 ‘윕’실론) [y]의 발음 단 한 가지만 다르다. 예) 올림포스(교육부 안)/올륌포스. 이에 대해서는 역자의 일러두기에서 설명하고 있다.

100페이지가 넘는 찾아보기는 책에 실려 있는 표제를 포함 약 3,000여 개의 사항에 대한 세밀한 검색이 가능하도록 되어 있다. 예를 들어 제우스나 헤라클레스와 같은 중요한 사항의 경우에, , , , , , ... 등 세분화한 검색이 가능하다. 권말에 실린 40개의 는 복잡하기 짝이 없는 신과 영웅들의 얽힌 가계를 일목요연하게 정리하고 있다.

군데군데 실려 있는 이미지들은 그리스의 토기에 실려 있는 이미지들을 프랑스의 부쇼(M. Bouchaud)가 다시 그린 것이다.

입문서를 읽고 나서 좀더 구체적이고 권위 있는 신화의 길잡이를 찾는 독자들에게 이 책은 최고의 선물이 될 것이다.