함께 어울리며 살아가는 사람들의 따뜻한 이야기
열 살 아이의 눈으로 세상을 따스하게 바라보는 다섯 편의 이야기를 엮은 김민경 작가의 첫 연작동화집 『우리 동네에 놀러 올래?』가 문학과지성사에서 출간됐다. 안정적인 문장력과 구성력, 개성 있는 인물을 통해 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 평범한 동네와 그 동네에 살고 있는 한 가족의 모습을 실감나게 묘사하고 있다. 오래되고 그다지 크지 않은 개인 주택이 모여 있는, 텃밭과 야트막한 뒷산을 가진 소도시 변두리를 배경으로 주인공 순정이네 가족과 마음 넉넉한 동네 어르신들이 함께 만들어 가는 소소하지만 소중한 일상들을 밝고 따뜻하게 그리고 있다. 이와 함께 아이들을 향한 작가의 건강한 시선이 작품 곳곳에서 빛을 발하고 있다.

점점 복잡하고 각박해져 가는 사회와 세상 속에서 부모가, 어른이 해야 할 역할은 무엇일까? 때로는 아이들을 위해 뭔가 크고 거대한, 그야말로 거창한 일들을 해 주어야만 그 책무를 다하는 것처럼 느껴지기도 한다. 하지만 작가는 순정이와 순모 남매를 통해 아이들에게 정말 필요한 것은 오히려 단순하고 돈으로는 살 수 없는 무형의 것임을 조곤조곤 부드럽게 말하고 있다. 어른들의 따뜻한 울타리와 아이답게 놀 수 있는 시간들이야말로 아이다움을 잃지 않고 자라나게 해 줄 비옥한 토양이 되리라는 것을 믿음직하게 보여 준다. 그렇게 자란 아이가 내면이 건강한 어른이 되는 건 당연한 일 아닐까.

쥐와 고양이
엄마의 아파트 타령
빨간 고추 소동
네가 그런 게 아니야
우리 집에 처음 온 농어

김민경

우리도 엄마 아빠를 이해해요!
열 살 순정이와 일곱 살 순모네 동네에서는 매일 크고 작은 사건들이 벌어져 하루도 조용할 날이 없다. 오래된 순정이네 집에서는 장마가 시작되자 쥐가 나타나 한바탕 소동이 일어나고, 부엌에 숨은 쥐를 잡기 위해 결국은 동네의 만능 해결사 앙드레 할아버지와 마음씨 좋은 꽃님이 할머니까지 출동한다. 무섭게만 보였던 앙드레 할아버지가 단번에 쥐를 잡아 주고, 무엇보다 고양이들을 따뜻하게 보살피는 분이라는 걸 알게 되자 순정이는 할아버지가 처음으로 덜 무섭고 멋지게 보인다. 할아버지를 향해 혼자 쌓아 올렸던 마음의 벽을 허무는 순간이 드디어 찾아온 것이다.

순정이 엄마는 안정적인 일을 찾고 있지만 주부로 오랜 시간을 보내다 보니 일을 구하기가 생각처럼 쉽지만은 않다. 엄마가 우선 찾은 일은 아이를 어린이집에 보내 주고 집안일도 도와주는 가사 도우미 일이다. 어느 날 그 집에 따라가 일하는 엄마를 바라보는 순정이의 마음속에 떠오르는 생각과 여러 가지 갈등을 열 살 아이의 시선으로 세밀하면서도 솔직하게 그린 장면은 잔잔한 울림을 준다. 그러면서 순정이는 아파트로 이사 가는 게 꿈이어서 가끔 아빠랑도 다투는 엄마의 마음을 조금은 헤아리게 된다. 그리고 아빠와의 솔직한 대화를 통해 아파트보다는 지금 살고 있는 주택을 좋아하고, 시간이 날 때마다 사진 찍기와 낚시를 하러 가는 아빠의 마음이 어떤 것인지도 어렴풋이나마 이해하게 된다.

놀이를 통해 날마다 한 뼘 한 뼘 자라나는 아이들
동네 곳곳에서 벌어지는 갖가지 사건들은 순정이와 순모를 만나면 특별한 놀이로 변신을 한다. 티격태격 다툴 때도 있지만 둘은 누구보다 사이좋은 놀이친구다. 동네 뒷산은 신선한 찬거리가 가득한 시장이 되기도 하고, 둘이 함께 잠든 길고양이들을 바라보는 순간은 작은 들판의 한순간이 되기도 한다. 또 아빠가 잡아 온 큰 농어 덕분에 마치 강가에라도 나온 듯한 떠들썩한 분위기도 느끼게 된다. 다정한 동네 어르신들과 따뜻한 엄마 아빠 덕분에 평범한 일상을 놓치지 않고 차곡차곡 마음에 새기며 자신을 둘러싼 사람들과 환경을 이해하고 배려하는 순정이와 순모의 하루하루는 늘 모험과 사랑으로 가득 차 있다. 더불어 남매가 놀면서 겪는 갈등과 그 갈등을 해결하고 서로 우애를 다지는 모습을 지켜보는 것은 더없이 큰 기쁨을 안겨 준다.