히포크라테스 선서를 충실히 따르며 현대의학을 숭배하던 한 의학도가 의학계의 중진이 되기까지, 성역화된 의료 현장에서 느낀 분노와 회의를 담은 한 의사의 내부 고발이자 양심 선언이다. 1970년대 미국 의료 현장의 문제점들을 다루고 있는 이 책은 세월이 지나도 결코 변하지 않을 것 같은 미국 의학계의 고질적인 부조리와 의사들의 무심한 의료 관행들에 대해 신랄한 비판을 가하고 있으며, 그러한 문제점들을 해결할 수 있는 대안으로 환자 중심의 의료를 제안하고 있다. 저자 자신의 오랜 의료 현장 경험과 해박한 지식을 토대로 설득력 있는 주장들을 전개해나가고 있다.

1. 의사가 환자를 진찰할 때
2. 의사가 약을 처방할 때
3. 의사가 메스를 잡을 떄
4. 병원에 있으면 병이 생긴다
5. 의사가 가정에 관계할 때
6. 죽음을 위한 의학
7. 의사라는 사람들의 정체
8. 예방의학이 예방하는 것
9. 새로운 의학을 위하여

로버트 S. 멘델존 (지은이), 남점순 (옮긴이), 박문일 (감수)

과도한 약물처방과 불필요한 수술에서부터 예방의학과 가정출산까지 현재 제기되고 있는 모든 의학적 이슈들을 되짚어보는 의료 위기시대의 필독서

이 책의 원제는 Confessions of a Medical Heretic이다. 우리말로 직역하면 의학 이교도의 고백 정도가 될 것이다.

저자 로버트 S. 멘델존 박사는 이 책을 쓸 당시 이미 The Peoples Doctor라는 칼럼으로 미국 전역에서 대중을 위한 의사로서 높은 명성을 누리고 있던 소아과 의사였다. 의학계의 중진으로 많은 이들의 존경을 받는 의사가 "의사들이 행하는 치료가 때로는 질병보다 더 위험하다"라는 도발적인 내용을 담은 이런 책을 왜 출간하게 되었을까?

이를테면 이 책은 히포크라테스 선서를 충실히 따르며 현대의학을 숭배하던 한 의학도가 의학계의 중진이 되기까지, 성역화된 의료현장에서 느낀 분노와 회의를 담은 한 의사의 내부고발이자 양심선언인 셈이다.

이 책이 미국에서 처음 출간된 것이 1979년이므로 벌써 20년이나 전의 일이다. 그동안 이 책은 미국에서만 수십만 부가 팔린 베스트셀러가 되었으며 일본어로도 번역이 되었고 지금도 아마존 같은 인터넷 서점에 서평이 끊이지 않을 정도로 많은 독자들에게 읽혀지고 있다(1990년 신판 출간). 하루가 다르게 의료기술이 발달하고 있는 오늘날 이렇게 오래 전에 쓰여진 책이 얼마나 타당성이 있을까 하는 의문은 책을 읽어본 후에는 그 당시와 지금의 의료계의 기본적인 상황들이 하나도 변하지 않았음에 대한 놀라움으로 바뀐다.

"등산가가 높은 산을 보면 자꾸 오르고 싶어지듯이 의사는 부은 편도선을 보면 자꾸 자르고 싶어지는가 보다. 이럴 때 의사의 신념은 거기에 편도선이 있기 때문이다. 라는 것이다." 효과에 대한 검증이 부족한 채로 남발되어온 편도선 적출수술에 대한 저자의 비꼼이다. 이렇듯 이 책에는 현대의학이 내포하고 있는 위험의 극히 본질적인 부분들이 저자 특유의 신랄하면서도 유머 섞인 문체로 비판되고 있다. 게다가 의사가 가져야 할 기본적인 자세에 관하여 시대를 초월하여 꼭 들어맞는 날카로운 지적들이 숨돌릴 틈 없이 거론되고 있다.

이 책의 맨 앞머리에서 멘델존 박사는 "나는 현대의학을 믿지 않는다. 더 솔직히 말하면 나는 현대의학에 반대하는 현대의학의 이단자이다. 따라서 내가 이 책을 쓰는 것은 세상사람들이 현대의학의 주술에서 해방되길 바라기 때문이다" 라고 명시하고 있다.