“물 밖의 그 사람을, 평생에 다시 만날 수 있을까?”
목소리를 잃은 채 바다를 떠나, 뭍의 사람을 연모했던 한 소녀의 이야기

1926년 일본 지배하의 조선, 군산의 친일파 대지주 집에서 몸종으로 일하던 17세 소녀 수아는 어느 날 큰 상처를 입은 채 해변에 쓰러져 있는 독립 운동가 의현을 발견한다. 처음엔 목숨을 살려야 한다는 마음으로 다가가지만, 점차 자신과는 다른 모습의 의현에게서 전에 없던 감정을 느낀다. 자기 일도, 처지도 잊은 채 지극정성으로 그의 곁을 지키는 수아. 하지만 의현은 자신의 정체가 탄로 날까 두려워 마지막 인사 한마디 남기지 않고 군산을 홀연히 떠난다. 자꾸만 아른거리는 의현의 눈빛을 끝내 다시 보지 못할 것 같아 아쉬운 수아는 의현의 유일한 흔적인 작은 편지를 쥐고 그를 찾아 나서는데….

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나윤희 (지은이)

“내가 불어넣은 숨으로 다시 얻은 생이라면,
그 삶으로 나를 사랑하기를.”
뭍의 사람을 사랑한 경성의 인어공주 이야기

★ 네이버웹툰 평점 9.9! 순정 장르 별점 최상위권 작품
★ 광복 75주년 기념 미공개 에피소드 수록
★ 첫 출간 기념 초판 한정 특별 부록

안데르센의 〈인어공주〉를 모티브로 한, 일제 강점기 경성의 동화 같은 로맨스 웹툰. 극찬 일색인 댓글과 만점에 가까운 별점이 증명하듯, 독자들의 꾸준한 사랑을 받아온 《고래별》이 연재 1주년, 광복 75주년을 맞아 단행본으로 출간되었다.
꼼꼼한 고증을 바탕으로 구성된 이야기는 흠잡을 데 없는 그림체와 한 편의 드라마 같은 전개까지 더해져 연재 초기부터 단행본 출간과 드라마화를 응원하는 구독자가 유독 많았다. 암울한 시대, 극복할 수 없는 신분의 한계와 자꾸만 어긋나는 상황 속에서도, 사랑 하나로 숨 쉬며 살아가는 그들의 삶을 화면이 아닌 책에서 만나보자.

네이버웹툰 로맨스 장르 최상위권에 랭크된 〈고래별〉은 꾸준한 추천과 별점 고공 행진을 달리며 ‘n차 정주행’ 구독자들의 열렬한 지지를 받고 있다. ‘빤하지 않은 로맨스 시대극’ ‘손목 보험 들어야 할 아름다운 그림체’ ‘흡입력 강한 스토리 전개’와 같은 극찬 댓글을 받으며, 구독자들로부터 드라마화와 단행본 출간을 기대하게 만들었다. 매화마다 〈인어공주〉 원작의 작은 요소를 감쪽같이 숨겨놓아 독자들이 직접 비교하고 찾아보는 재미까지 선사했다.
또한, 일제강점기 암울한 조선과 유럽의 환상 동화가 자칫 동떨어지게 보이지 않도록 작가는 인물의 성격과 관계 역시 탁월하게 조립해 놓았다. 동화 속 거친 바다를 항해하는 왕자 역엔 독립운동가 의현을, 물에서 뭍을 동경하는 인어공주 역엔 어촌의 소녀 수아를 배치했다. 전혀 이해되지 않는 악역, 무조건 순종적이기만 한 전형적인 인물 설정을 피함으로써 몰입도를 높였고, 환경에 따라 변화하는 인물들의 입체적인 성격 묘사로 극의 흐름에 자연스레 이입하게 했다. 용기 있는 대사와 행동으로 주체적인 여성 서사가 주는 쾌감을 느꼈다는 평도 많았다.
무엇보다 이야기 전개와 그림의 완성도가 돋보이는 작품임을 고려해, 단행본 제작은 스크롤이 아닌 페이지를 넘기는 즐거움을 위해 콘티부터 섬세하게 진행했다. 특히 웹툰 〈고래별〉 애독자 맞춤 형으로 캐릭터를 완벽하게 이해한 구독자들이라면 열광할 만한 미공개 에피소드를 가득 수록했다.

1년이 넘는 연재 기간 내내 단행본 소장을 고대해 왔던 구독자들에게, 아름다운 그림체를 추억하는 순정만화 팬들에게, 《고래별》 1권은 8월을 더욱 의미 있게 만들어줄 것이다.


★ 웹툰 〈고래별〉 독자들의 극찬 댓글
역대급으로 몰입해서 봄. 이제까지 살면서 본 모든 웹툰 포함해서. _냠(jina****)
로맨스 역사를 어떻게 이렇게 잘 풀어나가실 수가 있죠…? 일주일 어떻게 기다려요. ㅠㅠ _별(dptm****)
작가님은 정말 노벨웹툰상 받으셔야 해요. _애플향기(by09****)
와… 이 정도 스토리면 사극 드라마로 나와도 진짜 대박이겠다…. _리오넬펩시(poin****)
작가님, 제발 단행본! ㅜㅠ 이 예쁜 대사랑 인물들이랑 그림들 책으로 소장해서 가지고 싶어요. ㅜㅠ 단행본 내시면 무조건 살게요…. _leeda(tnvl****)