“네가 날 살렸으니 내 숨의 반이 너잖아.
네가 어디에 있어도 나는 찾아갈 수 있어.”
2020 오늘의 우리 만화 선정, 네이버웹툰 로맨스 장르 별점 최상위권 웹툰

안데르센의 [인어공주]를 모티브로 한, 일제 강점기 경성의 동화 같은 로맨스 웹툰 [고래별]의 단행본 4권. 경성에 올라온 이후로 짐만 되는 것 같아 마음이 불편한 수아는 의현에게 상황이 나아지는 대로 떠나겠다고 말한다. 하지만 의현은 자신의 목숨을 구해준 수아를 어떻게든 지켜주겠다며, 수아가 어디에 있든 반드시 찾아내겠다고 약속한다. 한편 아들의 수상한 낌새를 눈치챈 강 판사는 사람을 시켜 의현의 뒤를 밟은 끝에 고래별에 숨겨진 비밀을 알게 된다. 강 판사의 밀고로 고래별에 일본군이 들이닥치면서, 결사단은 뿔뿔이 흩어진다. 빗발치는 총성 사이에서 가까스로 도망친 해수와 수아는 산속으로 숨어들지만, 총상을 입은 해수는 사경을 헤맨다.

48화
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Bonus 바다의 아이

나윤희 (지은이)

“귓가에는 끌어안은 너의 숨소리가 들린다.
이 마음에 이름을 붙일 수 없는
비겁한 나를 비웃는 것처럼.”

* 2020 오늘의 우리 만화상
* 출간 즉시 웹툰 분야 베스트셀러
* 네이버웹툰 평점 9.9! 로맨스 장르 별점 최상위권 작품
* 초판 한정 커버 포스터, 의현수아 일러스트 인쇄본

의현은 약혼자 하루코의 방문으로 아버지 강 판사의 경계를 실감한다. 그는 자신을 구해준 수아가 군산에서부터 경성에 올라온 지금까지, 오히려 자기 때문에 해를 입는 것은 아닌가 걱정한다. 수아는 노심초사하는 의현를 보며, 스스로를 지키겠다는 결심 아래 정리가 되는 대로 떠나겠다고 그에게 말한다. 의현은 잡고 싶은 욕심과 자꾸 꼬여만 가는 상황 사이에서 괴로워하지만, 수아를 아끼고 위하는 마음을 그녀에게 진실로 고백한다.
한편 아들을 감시하기 위해 사람을 붙인 강 판사는 고래별을 밀고해 결사단을 위기에 빠뜨린다. 단원들은 가족을 잃은 슬픔에 마음을 추스를 겨를도 없이 고래별에 들이닥친 일본군을 피해 뿔뿔이 흩어진다. 위험천만한 총격전 속에서 수아와 해수는 가까스로 빠져 나오지만, 치명상을 입은 해수는 더 이상 길을 재촉할 수 없음을 깨닫고 수아만이라도 피신시키려 한다. 수아는 복수의 대상으로 여겼던 해수를 오히려 제 손으로 살려내고, 해수는 사경을 해매며 괴로운 기억을 꿈에서 마주하는데…

* 웹툰 [고래별] 독자들의 극찬 댓글
어떻게 하면 이런 표현력이 나오는 거죠? 대사 하나하나가 너무 예뻐요. ― ilov****
뜨자마자 바로 결제했다… 전혀 아깝지 않은 내 쿠키! exam****
기다리는 7일이 억겁의 시간처럼 느껴져요. ㅠㅠ ― vita****
아… 정말 명작 오브 명작입니다. ㅠㅠ_niki****

네이버웹툰 로맨스 장르 최상위권에 랭크된 [고래별]은 꾸준한 추천과 별점 고공 행진을 달리며 ‘n차 정주행’ 구독자들의 열렬한 지지를 받고 있다. ‘빤하지 않은 로맨스 시대극’ ‘손목 보험 들어야 할 아름다운 그림체’ ‘흡입력 강한 스토리 전개’와 같은 극찬 댓글을 받으며, 구독자들로부터 드라마화와 단행본 출간을 기대하게 만들었다. 매화 [인어공주] 원작의 작은 요소를 감쪽같이 숨겨놓아 독자들이 직접 비교하고 찾아보는 재미까지 선사했다.
또한, 일제강점기 암울한 조선과 유럽의 환상 동화가 자칫 동떨어지게 보이지 않도록 작가는 인물의 성격과 관계 역시 탁월하게 조립해 놓았다. 전혀 이해되지 않는 악역, 무조건 순종적이기만 한 전형적인 인물 설정을 피함으로써 몰입도를 높였고, 환경에 따라 변화하는 인물들의 입체적인 성격 묘사로 극의 흐름에 자연스레 이입하게 했다. 용기 있는 대사와 행동으로 주체적인 여성 서사가 주는 쾌감을 느꼈다는 평도 많다. 무엇보다 이야기 전개와 그림의 완성도가 돋보이는 작품임을 고려해, 단행본 제작은 스크롤이 아닌 페이지를 넘기는 즐거움을 극대화할 수 있도록 콘티부터 섬세하게 진행했다. 특히 웹툰 [고래별] 애독자 맞춤형으로, 캐릭터를 완벽하게 이해한 구독자들이라면 열광할 만한 미공개 에피소드를 수록했다.