“혹여라도 나를 위해 서러워하지는 마오.
당신은 언젠가 애달픈 이의 품에 안기시오.”

안데르센의 [인어공주]를 모티브로 한, 일제 강점기 경성의 동화 같은 로맨스 웹툰 [고래별]의 단행본 마지막 시리즈. 가까스로 결사단과 만난 해수는 배신자로 낙인찍힌 의현의 뜻을 직접 두 눈으로 확인하겠다며 작전에 참여할 의지를 굳힌다. 한편 홀로 길을 떠난 수아는 굳건한 믿음을 품은 채 의현과의 재회를 손꼽아 기다린다. 연경은 사랑하는 가족들을 남겨둔 채 건에게 작별을 고하며 경성을 떠나지만, 첩자의 밀고로 수감되면서 나라와 가족을 위해 자신을 희생한다. 의거 당일, 수아와 의현, 해수는 운명처럼 한자리에서 만난다. 수아와 의현 모두 생각했던 모습 그대로임을 확인한 해수는 사력을 다해 사랑하는 이들을 지켜낸다.

의현은 해수가 이루지 못한 과업을 대신하겠다며 나서고, 그의 진의를 확인한 건도 일을 도모한다. 의현의 곁을 지키던 수아는 그가 평생 애달프게 사랑해 왔던 대상이 누구였는지 비로소 깨닫는다. 사랑하는 이의 뜻을 돌이킬 수도, 꺾을 수도 없음을 알게 된 수아. 기꺼이 물거품이 되기를 선택하는데…

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축전&후기

나윤희

“그리하여 기필코 물거품이 된다면,
이는 스스로 안고 가야 할 몫일 겁니다.”

★ 2021 대한민국 콘텐츠대상 대통령상, 2020 오늘의 우리만화상 수상
★ 출간 즉시 웹툰 분야 베스트셀러, 드라마화 확정
★ 평점 9.9에 빛나는 네이버웹툰 로맨스 장르 별점 최상위권 작품
★ 초판 한정 커버 포스터, 작가 일러스트+사인 인쇄본

결사단이 의현을 의심하고 있음을 전해 들은 해수는 자신의 마음속에 솟는 불안과 두려움의 근원을 가늠한다. 그는 자신만큼 의현을 믿는 수아가 의현을 만나기 위해 경성으로 올 것이라 확신하면서 그 자리에서 직접 의현의 뜻을 확인하고자 작전에 합류한다. 한편 신문 기사 하나만 믿고 경성에 숨어든 수아는 의현을 만나기 위해 잠복한다. 연경은 결사단의 계획에 따라 가족과 건의 곁을 떠날 채비를 마친 채 이별을 고하지만, 첩자의 밀고로 결국 감옥에 갇힌 채 의로운 죽음을 맞이한다.

위기에 처했던 결사단의 계획은 연경의 의거로 위험을 모면하지만, 누이를 희생시켰다는 사실에 괴로워하던 인성은 이에 또 다른 변수를 만든다. 계획 당일, 어긋난 균열 사이로 수아와 의현, 해수는 극적으로 한자리에 모인다. 의현의 지조를 다시 확인한 해수는 자신의 손으로 해치려 했던 수아에 대한 자신의 마음을 깨닫고는 기꺼이 희생을 감수한다.

동료와 친구와 가족을 잃은 고래별 사람들은 모두 실의에 빠진다. 의현은 자신의 아비를 배신하는 일로 이 모든 책임을 지겠다고 뜻을 전한다. 건은 의현이 배신자가 아님을 확인하고 의거를 위해 결의를 다지는 그를 적극적으로 돕는다. 가족도, 연인도, 운명도, 그 어떤 것도 개의치 않고 달려나가는 의현을 보며 수아는 비로소 깨닫는다. 자신이 사랑한 사람들이 몸과 마음을 스스럼없이 내던져가며 절절하게 사랑한 대상이 누구였는지를. 수아 역시 사랑하는 의현을 위해 기꺼이 자신을 내던지기로 마음먹고, 물거품이 되기를 자처한다.

★ 웹툰 〈고래별〉 독자들의 극찬 댓글
조선을 위해, 서로를 위해, 자신을 위해 싸우고 견뎠던 그들. _hsm7****
새벽에 냅다 눈물 흘리며 가슴 붙잡는 사람? 그게 바로 저예요… ― alal****
올해 제일 잘한 일은 〈고래별〉 정주행…!― ehee****
이 이야기를 진심으로 사랑했습니다. 한 편씩 볼 때마다 눈시울이 뜨거워지는 걸 느꼈어요. _urec****

네이버웹툰 로맨스 장르 최상위권에 랭크된 〈고래별〉은 꾸준한 추천과 별점 고공 행진을 달리며 ‘n차 정주행’ 구독자들의 열렬한 지지를 받아왔다. 〈인어공주〉 원작을 빼닮은 인물과 요소들로 직접 비교하고 찾아보는 재미까지 독자들에게 선사했으며, 일제강점기 암울한 조선과 유럽의 환상 동화가 자칫 동떨어져 보이지 않도록 인물의 성격과 관계를 탁월하게 조립해 놓았다. 전혀 이해되지 않는 악역, 순종적이기만 한 전형적인 인물 설정을 피함으로써 몰입도를 높였고, 극의 흐름에 따라 변화하는 인물들의 입체적인 모습을 통해 독자로 하여금 자연스레 이입하게 했다.

더불어 시대극에서 보기 힘든, 용기 있고 주체적인 여성 인물들이 주는 쾌감이 돋보였다. 이처럼 탄탄한 서사와 아름다운 그림, 감동적인 대사까지 완벽한 조화를 이룬 작품이라는 평을 받으며 〈고래별〉은 2021년 대한민국 콘텐츠대상 대통령상까지 거머쥐었다. 무엇보다 〈고래별〉 단행본 시리즈는 이야기 전개와 그림 완성도가 돋보이는 원작을 해치지 않으려 페이지를 넘기는 즐거움을 극대화할 수 있는 콘티 작업부터 섬세하게 진행했다. 단행본 완결을 간절히 기다려 왔던 구독자들에게 《고래별 6》은 더할 나위 없는 새해 선물이 되어줄 것이다.