고작 1승을 거뒀다고 언제까지 만족할 텐가
내일 이기지 못한다면 어차피 미래는 없다.

남승우를 필두로 한 타선의 폭발, 이상용이 버팀목이 되어주면서 벌어진 투수진의 각성. 공수 모두 한 단계 업그레이드되면서 몰라볼 정도로 강력한 전력을 구축한 게이터스는 만나는 상대를 모조리 격파하며 연승가도를 달린다. 그러던 중 만나게 된 서울 라이벌 재규어스. 연패에 빠졌어도 게이터스만 만나면 전의를 불태우는 재규어스와의 껄끄러운 승부가 이어지는 가운데 이상용은 토끼의 입장에서 포식자 최기헌과 정면승부를 벌이게 된다. 야구라는 게임의 룰 속에서는 토끼가 육식동물을 넘어설 수 있는 희망이 보인다. 이상용은 그 희망을 어떤 형태로 만들어낼 것인지.

작가의 말

13화 흔들리지 않다2
14화 완벽하다

최훈

팀에게 승리를 안길 수도, 한순간에 패배로 몰아넣을 수도 있는
마지막 선수 마무리투수 - 우리는 그들을 클로저라 부른다.

누구에게나 강점과 약점이 있는 법이다. 학교에서도, 직장에서도 성공하는 자, 앞서가는 자는 자신의 강점을 살리고 약점을 감추는데 능숙한 사람인 경우가 많다. 프로 스포츠의 세계에서도 마찬가지.
특히 프로 스포츠는 자신이 남긴 결과가 숫자로 기록되어 몸값으로 평가되는 세계다. 경쟁도 치열하다. 스타플레이어라 해도 자신의 강점을 계속해서 보여줄 수 없다면 경기에 나설 기회를 점점 잃게 되고 결국은 도태된다.
특히 야구의 가장 중요한 포지션이라 하는 투수라면 더더욱 그렇다. 프로야구 선수 대부분은 일단 투수로 야구를 시작했던 경우가 많을 정도로 투수라는 포지션은 야구라는 스포츠에서 가장 각광을 받는 동시에 책임감이 막중한 자리이다.
특히 시합의 마지막 순간을 책임지기 위해 마운드에 오르는 마무리 투수에겐 가장 무거운 책임이 주어진다. 그의 공 끝 하나에 시합이 승리로 돌아갈 수 있고, 이기고 있던 시합이 패배로 귀결될 수도 있다. 그래서 마무리 투수는 클로저(CLOSER)라 부른다.


약점을 감출 수 없다면 인정하고 수없이 좌절하라.
그것이 벽을 넘는 길을 찾아내는 유일한 방법이다.

10년 차 베테랑 투수 이상용. 다른 투수의 변화구보다도 느린 구속을 가진 탓에 제대로 된 기회도 얻지 못하고 2군에서만 뛰고 있다. 구속을 10km만 높일 수 있다면 악마에게 혼이라도 팔겠다는 간절함과 눈물, 수없는 좌절 끝에 이상용은 다른 길을 찾기로 결심한다. 끝까지 ‘야구’를 파보기로 한 것.
상대할 선수의 스탯을 컴퓨터처럼 입력하고, 투수와 타자의 구위 승부가 아니라 ‘야구’라는 스포츠에서 이기는 길을 발견한다.
하지만 ‘구속이 느린 2군용 투수’라는 선입관에 눌린 그에게는 좀처럼 기회가 찾아오지 않았다. 기회가 오지 않는다면 스스로 기회를 만든다. 이제 혼자 노력하는 것이 아니라 기회를 함께 만들 동료를 찾기 시작하는 이상용. 과연 그에게 기회의 빛이 찾아올 것인가? 그리고 그 기회를 자신의 것으로 만들 수 있을 것인가?


야구 장면이 등장하지 않는 야구만화 〈GM〉과 같은 세계관
야구를 보는 눈을 한층 업그레이드 시켜줄 머리로 보는 야구만화

〈클로저 이상용〉의 연재가 시작되면서 많은 사람들이 관심을 갖게 된 건 최훈의 또 다른 야구만화 〈GM〉에 등장했던 인물들이 다시 등장한다는 것을 독자들이 알게 되었기 때문이다.
〈GM〉은 연재 초기 최고의 야구만화로 폭발적인 관심과 인기를 모았지만 스토리가 길어지면서 점점 한 회 한 회 사이의 간격이 길어졌고, 결국 팬들까지 떠나가는 아쉬운 결과를 낳으며 완결되었다. 처음 구상할 때 생각했던 스토리에 많은 덧칠이 있었고 구상기간이 길어졌기 때문이었다.
〈GM〉에서 남긴 아쉬움을 교훈 삼아 〈클로저 이상용〉은 초반 구상했던 흐름을 그대로 가져가며 매일 꾸준하게 연재되고 있다.