출국
다시 만난 엄마
사라진 편지
어긋난 마음
트레비 분수의 동전
쓸쓸한 포로 로마노
비 오는 콜로세움
마지막 용기
떠도는 이유
진심 한 조각
반짝이는 길을 따라
안녕, 로마
작가의 말

김원아 (지은이), 리페 (그림)

"엄마, 기다려. 내가 간다."
엄마를 찾아서 로마로!

세상에 가족처럼 모순적인 사이가 또 있을까. 내가 선택한 적 없으나 나와 가장 밀접하고, 누구보다 많은 시간을 함께했음에도 그 누구보다 이해할 수 없고, 때로는 너무 싫으면서도 동시에 깊게 사랑하는 관계. 열세 살 승아에게 엄마가 바로 그런 존재다. 승아는 어느 날 갑자기 아빠와 자신을 두고 혼자 외국으로 떠나버린 엄마를 이해하기 힘들다. 엄마를 다시 한국에 데리고 오겠다는 생각에 로마까지 가지만, 어쩐지 엄마는 한국이 아닌 로마에서 더 즐겁고 행복해 보인다. 오랜만에 만난 엄마가 반갑지만, 반가우면서도, 밉고, 미우면서도 다시 엄마와 함께 살고 싶은 승아의 마음은 복잡하기만하다. 마치 난생 처음 와 본 로마가 아름답고 멋있지만, 동시에 너무나 낯설고 어지럽게 느껴지는 것처럼. 로마에서 머무는 시간은 14일, 승아는 이 시간 동안 엄마를 이해하고, 엄마와 다시 한국으로 돌아갈 수 있을까?

현실적이고 입체적인 인물들이 그려내는 공감 100% 이야기

위험하다는 아빠의 만류에도 불구하고, 승아가 로마까지 가겠다고 결심한 것은 바로 아빠 때문이다. 아직 엄마를 잊지 못 하는 것 같은 아빠를 위해 엄마를 다시 한국으로 데려오겠다는 것. 그런데 정말 그것만이 승아의 로마행 이유였을까?

“너도 여기까지 온 걸 보면, 엄마를 좋아하는 게 분명해.”
“에이, 설마.”
“확실해. 나라면 절대 이렇게 멀리까지 안 왔을 거야.”
인정하기 싫지만 지훈이 말이 맞았다.

사실 멀고 먼 로마까지 떠난 승아의 진심은 엄마를 다시 만나고 싶다는 것이었다. 그러나 정작 엄마를 다시 만났을 때는 원망과 갈망이 뒤섞여 모진 말을 내뱉고, 이내 뒤돌아서 후회하고야 마는데…….

누구나 한 번쯤 승아처럼 가족을 미워하고, 미워하며 사랑하고, 사랑하며 오해한 경험이 있을 것이다. 가족에게 마음에 없는 말을 내뱉었다가 후회하고 자책한 경험이 없는 사람이 어디 있을까? 그래서 우리 모두는 승아의 미세한 심리 변화를 함께 느끼고 깊게 공감할 수 밖에 없다.

『안녕, 엄마 안녕, 로마』 속 인물들은 이처럼 매우 복합적이고 현실적이다.승아의 엄마도 그렇다. 엄마는 갑자기 가족을 떠난 다소 무책임한 인물처럼 보이지만, 누구보다 딸을 아끼고 사랑하며 그렇기에 스스로의 삶을 더욱 주체적으로 살아가야 한다고 생각하는 입체적인 인물이다. 그런가 하면 승아의 아빠는 승아에게는 둘도 없는 다정한 양육자이지만, 동시에 떠난 부인에 대한 미움으로 엄마와 딸 사이의 연락을 막아 버리는 미성숙한 면이 있는 인물이기도 하다. 이렇게 입체적이며 현실적인, 그래서 공감가는 주인공들이 책 속에서 우리에게 질문을 던진다. 당신이라면 이 상황에서 어떤 선택을 하겠느냐고 말이다.

서울과 로마의 거리만큼, 우리의 마음도 멀어진 걸까?

『안녕, 엄마 안녕, 로마』의 또 다른 매력은 낯선 이탈리아 로마를 배경으로, 독자들에게 새로운 설렘과 재미를 선사한다는 점이다. 이야기를 따라가며 승아와 함께 마치 여행자가 된 듯, 웅장한 콜로세움, 화려한 트레비 분수, 쓸쓸한 멋을 풍기는 포로 로마노 등 아름다운 도시 로마를 생생하게 관람하는 기분을 느낄 수 있다.
하지만 작품 속에서 로마가 그저 아름다운 배경으로만 존재하는 것은 아니다. 로마는 작품 속 승아와 엄마의 심리를 대변하는 장소이기도 하다. 엄마에게 로마는 주체적인 ‘나’로 살기 위해 모든 걸 다 버리고 와야만 했던 공간이다. 승아에게 로마는 화려하고 멋있지만 낯설고 어색해 엄마와의 거리감을 더 느끼게 만드는 멀고 먼 타지이다. 그래서 승아에게는 로마의 아름다움이 도리어 더 쓸쓸하게 다가오기도 한다. 서로 다른 두 사람의 마음은 과연 어떻게 손 잡을 수 있을까? 승아와 엄마는 서로를 이해할 수 있을까?
서울과 로마만큼 멀다고 생각했지만, 용기 있게 로마로 날아 간 승아 덕분에 조금씩 좁혀지는 승아와 엄마의 관계, 누구보다 가깝다고 생각했지만 서로 몰랐던 부분이 많았던 승아와 아빠의 관계, 서울과 로마의 거리만큼 앞으로도 좁혀지지 않을 것만 같은 엄마와 아빠의 관계. 그리고 미움과 애정으로 얽혀 있는 이 세 사람의 관계까지…….
『안녕, 엄마 안녕, 로마』는 이렇게 서울과 로마를 오가며 펼쳐지는 이야기 속에서, 세 사람이 서로를 향해 느끼는 마음의 거리가 어떻게 변화하는지, 또 관계 속에서 이들 모두가 어떻게 성장하는지, 진정한 가족의 의미란 무엇인지 등을 촘촘하고 섬세하게 묘사해 낸 작품이다.