비밀 문자, 비밀 초대장,
찾아보고 맞춰 보는 아기자기한 판타지

[이상한 생일 초대]는 신비한 초대장을 따라 이리저리 헤매며 친구를 찾아가는 알쏭달쏭한 판타지 동화입니다. 생일 파티에 초대받지는 못했지만, 용기를 내어 우빈이네 집에 찾아간 승아는 집 앞에서 비밀 초대장을 발견하고, 초대장에 적힌 장소에 따라 평소 친구들과 꼭 가 보고 싶었던 음식점, 트램펄린장, 레고방, 문방구로 이동하며 다음 비밀 초대장을 찾아냅니다.
초대장은 승아와 우빈이가 예전에 함께 만든 비밀 문자로 되어 있는데, ‘ㅅㅡㅇㅇㅏㅇㅑ, ㅎㅐㅍㅣㄷㅔㄹㄹㅣ’ 이렇게 자음과 모음이 한 줄로 나란히 적혀 있습니다. 글자를 순서대로 읽으며 조합하면 누구든 쉽게 풀 수 있기 때문에 비밀 문자를 맞춰 보는 재미도 쏠쏠하고, 크로켓 위에 케첩으로 글자가 적혀 있거나 풍선을 불면 글자가 나타나는 등 메시지가 드러나는 방식 또한 다양해서 승아와 아이들을 덩달아 즐겁게 합니다. 초대장을 받고 친구에게 찾아가는 단순한 여정에 더해진 수수께끼 같은 판타지 요소는 끝까지 호기심을 놓지 않고 이야기에 몰입하게 해 줍니다.

초대받지 못한 아이 … 4
용감하게 집을 나서다 … 9
첫 번째 초대 … 12
두 번째 초대 … 20
세 번째 초대 … 29
네 번째 초대 … 39
다섯 번째랑 여섯 번째 초대 … 47
다시 첫 번째 초대 … 58

김리라 (지은이), 김다정 (그림)

초대받지 못한 아이가
초대받지 못한 아이들에게 보내는 용기와 희망의 메시지

일 년에 한 번 찾아오는 생일. 생일이 다가오면, 생일을 맞은 아이는 물론 주변 아이들까지 ‘생일 파티’ 생각으로 머릿속이 가득 찹니다. 생일 파티에 초대받는다는 건, 친구에게 ‘너랑 나는 친한 친구야.’라는 말을 듣는 것과 마찬가지이기 때문입니다. 그래서 아이들은 좋아하는 친구의 생일 파티에 꼭 초대받고 싶어 하고, 초대받지 못했을 때는 무척 슬퍼합니다.
[이상한 생일 초대]는 이렇듯 생일 초대를 둘러싼 아이들의 고민과 상처 그리고 상처를 극복하는 용기에 대해 이야기하는 작품입니다. 이야기는 주인공인 승아가 친구 우빈이의 생일 파티에 초대받지 못한 것에서 출발해서, 우연히 비밀 초대장을 발견하고 잔뜩 기대했다가, 준비한 선물 상자가 뜯어져 더 이상 생일 파티에 갈 수 없게 되기까지의 과정을 차례차례 쫓아갑니다. 보는 사람조차 아프도록 승아의 상처는 쌓여가지만, 그럼에도 이 작품이 소중한 건 상처를 아물게 하는 힘도 함께 이야기하고 있기 때문입니다.
생일 파티에 가기를 포기하고 집으로 돌아온 승아는 애완견 ‘폭탄’과 함께 모형 헬리콥터를 타고 환상의 세계로 날아갑니다. 높이 날아오른 헬리콥터는 우빈이네 집 위에 멈춰 서고, 승아는 우빈이를 초대한다는 메시지를 담아 비밀 초대장을 뿌립니다. 우빈이는 승아를 초대하지 않았지만, 승아는 우빈이는 물론 초대받지 못한 다른 아이들까지 초대하는 용기를 보여 줍니다. 환상 속에서라도 말입니다. 아이들은 초대받지 못한 아이 승아가 보내는 초대장에서 상처를 딛고 다시 나아가도록 힘을 주는 희망의 메시지를 발견하게 될 것입니다.

답답한 가슴을 다독여 주는 공감의 힘,
슬픈 반전 뒤에 찾아오는 따뜻한 위로

[이상한 생일 초대]는 생일 초대에 얽힌 슬픈 경험을 다룬 이야기로, 생일 초대에 대한 아이들의 슬픔을 다독여 주는 작품입니다. 친구의 생일 파티에 초대받지 못했을 때, 친하다고 생각했던 친구에게 외면받고 소외감을 느낄 때, 아이들에게 필요한 건 무엇일까요? 그건 바로 함께 화내고 울어 줄 누군가입니다. 주인공인 승아처럼 말입니다.
승아는 친했던 친구 우빈이의 생일 파티에 초대받지 못해 속상해하고, 그래도 가 볼까 말까 고민하는 평범한 아이입니다. 승아의 고민은 어떤 아이든 한 번쯤은 하게 되는 것이기에, 아이들은 승아가 겪는 일에 깊이 공감하게 됩니다. 그래서 우빈이를 만나기 위해 이리저리 헤매는 승아의 모습에는 점점 조마조마해지기도 하고, 신비한 초대장이 사실 파티에 초대받고 싶은 승아의 바람이 낳은 환상일 뿐이었다는 반전에는 크게 놀라기도 합니다. 하지만 괜찮습니다. 승아와 함께 실컷 울고 나면 마음 한 구석이 시원해지는 것도 느낄 수 있기 때문입니다. 승아는 아이들 마음속에서 혼자만 이런 고민을 하는 것 아닐까 하는 불안감을 지우며, 따뜻한 위로를 건네줍니다.