방귀벌레 분식에서 가져온 점박이 빨대가 수상하다

“짜장면 배달 왔어유.”
오른쪽 입가에 보라색 왕점이 있는 김조우. 조우는 왕점 때문에 반 친구들에게 늘 놀림감입니다. 하지만 방귀벌레에 쏘인 입가를 슬러시로 달래기 위해 방귀벌레 분식을 찾고 나서 왕점은 더 이상 콤플렉스가 아닌 자랑거리로 뒤바뀝니다. 바로 방귀벌레 분식에서 가져온 점박이 빨대 덕분입니다. 집에 도착한 조우는 점박이 빨대로 코코아 슬러시를 힘차게 빨아 보지만, 웬일인지 한 방울도 입 안으로 들어오지 않습니다. 조우는 답답한 마음에 하릴 없이 점박이 빨대를 영어 공책에 대고 쪽 빨아들입니다. 그러자 눈앞에 놀라운 일이 벌어집니다.
점박이 빨대가 영어 공책 위에 그어진 까만 선 네 줄을 순식간에 빨아들였습니다. 까만 바람을 일으키며. 선이 없어진 새하얀 종이가 말랑말랑해지기 시작했습니다.
선이 사라져 밀가루 반죽처럼 말랑말랑해진 종이와 알파벳들로 만들기 놀이를 하는 조우. 조우는 신기한 거는 안 신기한 거고 안 신기한 거는 신기한 거라고 말하던 방귀벌레 분식 주인아줌마의 알쏭달쏭한 말처럼 평범한 듯 보이는 빨대로 놀라운 세상을 그려 나갑니다.

1. 헤이, 조우!
2. 방귀벌레
3. 수상한 빨대
4. 책상을 빨아들이자!
5. 칠판도 빨아들이자!
6. 식판까지 빨아들이자!
7. 우아, 시간표도 빨아들이자!
8. 끼얏호, 마시멜로 학교다!

박설연 (지은이), 윤지 (그림)

점박이 빨대로 답답한 학교를 숨 쉬게 하자

주인공 조우와 반 친구들은 선을 빨아들여 대상을 말랑말랑하게 변화시키는 빨대를 이용해 무엇이든 반듯해야 하고 판에 박힌 듯 똑같아야 하는 학교를 원하는 대로 바꿔 나간다. 그 결과 책상은 멋진 성으로, 의자는 둥근 찻잔으로, 칠판은 크리스마스트리로 다시 태어난다. 반듯하고 규칙을 중시하는 정바로 선생님은 조우를 말썽꾸러기 문제아로 바라보지만, 오히려 조우는 학교라는 제도의 틀 속에서 끊임없이 자신만의 색깔을 내뿜으며 ‘해야 할 것’이 아니라 ‘하고 싶은 것’이 무엇인지 생각하는 개성 있는 아이다. 조우와 친구들은 선을 빨아들여 말랑말랑해진 계단을 굴러 내려오며 노래 부른다.

어른들은 계단을 올라가기만 하라네. 딱딱하고 차가워. 우리는 계단을 굴러 내려오기 위해 올라간다네. 보들보들 따뜻해_본문 94쪽

편히 오르기 위한 계단을 신나게 굴러 내려오기 위한 계단으로 바꾸는 조우와 반 친구들은 아이들이기에 가능한 기막힌 발상의 전환을 보여 준다. 작가는 대학 입시, 더 나아가 취업이라는 관문을 향해 초등학교 때부터 위로만 위로만 향하는 우리 사회 풍토에 일침을 가한다. 정글짐을 커다란 열기구로 변신시키고, 운동장을 마시멜로처럼 폭신하게 만든 조우와 반 친구들이 외친다.
“학교가 우리처럼 숨을 쉰다!”

선과 경계를 넘어 놀이로 한데 어우러지는 아이들의 동심

[후루룩 쪽! 수상한 빨대]는 선으로 상징되는 경계를 넘어 놀이 하나로 친구가 되는 아이들의 동심을 그린다. 허구한 날, 정바로 선생님에게 지적받는 조우 때문에 조우가 속한 모둠은 늘 벌칙을 받는다. 이 때문에 조우는 친구들 사이에서 왕따다. 짝꿍인 미라는 책상에 금까지 그어 놓고 조우의 물건이 넘어 오면 잔소리를 쏟아 낸다. 하지만 조우가 점박이 빨대로 학교를 바꾸기 시작하면서 멀어진 친구들이 하나둘 조우에게 다가온다. 미라는 책상에 금을 긋는 대신 멋진 성을 쌓은 뒤 가운데 커다란 창을 내어 조우와 마주 보고 이야기하는가 하면, 조우 입가의 보라색 왕점을 보며 짜장이라고 놀리던 이호는 조우와 가장 마음이 맞는 친구가 되어 학교를 바꿔 나간다. 잔소리 마녀 미라도, 괴물 같았던 이호도 언제 싸웠냐는 듯 조우와 함께 어울리는 사이가 된다. 참 아이들다운 화해다. 그리고 이것이 재미에만 치우친 판타지 동화들 사이에서 박설연 작가의 작품이 빛나는 이유이다.