세상에서 가장 어렵지만 가장 중요한 문제,
사랑을 통해 배우는 내 마음 다스리기!

‘첫사랑’은 언제 들어도 가슴 설레는 말이다. 그러나 수학 문제를 풀 때처럼 머릿속을 뒤죽박죽 엉망으로 만들거나, 쌀밥을 콜라에 말아 먹는 것처럼 속을 거북하게 만드는 것 또한 첫사랑이다. [사랑은 어려워]는 이처럼 복잡한 첫사랑의 감정을 진솔하게 담아낸 작품이다.

내 심장은 또 왜 이래? … 8
나, 어떻게 됐나 봐 … 15
어른이 뭘 그런 거 갖고 고민해? … 21
설마 널 때리겠어? … 32
내 마음이 똥통으로 떨어졌다! … 37
나 좋아하는 남자애가 한둘이니? … 46
다들 열나게 사랑하는데, 나만 열 안 나게 사랑하나 보다 … 51
사람 마음은 왜 이렇게 짝짓기가 어려울까? … 56
짜증 나 죽겠어 … 59
내 발이 내 마음대로 안 움직이는 걸 어떡하라고요 … 65
구린애 아니야! 조은애라고! … 72
엄마랑 아빠는 대체 어떻게 결혼을 한 거야? … 76
은애야, 누가 너 좋아하나 봐! … 84

박정애 (지은이), 김진화 (그림)

평범하지만 조금은 특별한 고민,
호수 초등학교 3학년 아이들의 아기자기한 사랑 이야기!

예쁘게 꾸미거나 친구와 화해하는 데는 서툴고, 인사 잘하고 잘 웃는 것 말고는 특별히 뛰어난 점이 없는 아이. 하지만 볼수록 정이 가고 장점이 많은 아이. 이 작품의 주인공인 은애는 이렇게 어디서나 볼 수 있는 평범한 아이이다. 은애네 반 아이들도 은애와 마찬가지로 모두 주변에서 얼마든지 찾아볼 수 있는 아이들이다. 이런 평범한 아이들에게 사랑이 찾아온다. 은애는 추유성에게, 추유성은 오지희에게, 오지희는 텔레비전에 나오는 연예인에게 마음을 빼앗기고, 박하은도 집에서 키우는 토끼에게 빠져 정신을 차리지 못한다. 아이들은 저마다 누군가를 바라보며 두근두근 가슴이 설렌다.
하지만 사랑에 빠지는 것은 모두 같아도 저마다의 고민은 다르다. 은애는 추유성이 자기와 친한 오지희를 좋아하는 것을 알고 괜히 오지희에게 심술을 부리고, 오지희는 오지희대로 좋아하는 연예인이 다른 사람과 열애 중인 것을 알고 분통을 터뜨린다. 항상 당당했던 추유성은 오지희에게 차인 뒤 잔뜩 풀이 죽고, 박하은은 키우던 토끼가 자기를 버리고 도망간 뒤로 매일 울기만 한다. 상대도 고민도 모두 다르기에 사랑은 누구에게나 특별한 경험이 될 수밖에 없다. 평범한 것 같지만 조금은 특별한 은애와 호수 초등학교 아이들의 사랑은 자연스러운 웃음과 아기자기한 감동을 선사한다.

리얼 고민 해결 동화 ‘조은애’ 시리즈 최종편!

이 작품은 이미 베스트셀러로 자리매김한 전교 지질이 ‘조은애’ 시리즈의 최종편이다. 2008년에 첫선을 보인 1권 [친구가 필요해]는 우리 아이들이 또래 친구들과 관계를 맺는 데서 느끼는 부담감을 고스란히 보여 주며 큰 인기를 누렸다. 서평이나 독후감 응모에서 속편이 나왔으면 좋겠다는 이야기가 끊이지 않았을 정도로 ‘조은애’에 대한 관심은 뜨거웠다. 그리고 2010년 이런 기대에 부응해 다음 권이 출간된다. 2권 [사과는 맛있어]는 친구에게 준 상처를 인정하고 용기 있게 사과하는 것이 진정한 우정을 만들어 가는 길임을 알려 주며, 1권 못지않은 사랑을 받았다.
이번에 선보이는 3권 [사랑은 어려워]는 ‘조은애’ 시리즈의 마지막을 장식하는 작품으로 아이들에게 친숙하면서도 낯선 ‘사랑’에 대해 이야기한다. 사랑은 친구나 우정과 마찬가지로 아이들 생활에서 빼놓을 수 없는 고민거리이다. 은애는 이번 작품에서도 사랑 문제에 대한 ‘조은애표’ 고민 해결법을 들려준다. 누구나 찾을 수 있는 뻔한 방법이 아니라 좌충우돌하며 스스로 찾아낸 독특한 해결법을 말이다. 마지막 작품답게 한층 성숙해진 모습으로 돌아온 조은애와 함께, 아이들은 주체성과 자신감을 찾아가게 될 것이다.