2000년 《이윤기의 그리스 로마 신화》의 출간은 수많은 독자들에게 충격을 주었다. 탁월한 이야기꾼 이윤기가 기존의 서구식 시각으로 가로막혀 있던 신화의 세계를 우리의 정서와 상상력으로 풀어내어 신화 읽기의 지형도를 바꾼 이 책은 단번에 독자들을 사로잡았다. 인문서로서는 처음으로 120만 부 돌파, Yes24?알라딘 최다 독자 리뷰라는 경이적인 기록을 세웠고, 출간된 지 4년이 지난 지금까지 베스트셀러 자리를 놓치지 않고 있는 《이윤기의 그리스 로마 신화》. 이 책은 출판?문화계에 큰 반향을 일으켜 신화를 하나의 문화적 코드이자 화두로 떠오르게 하는 원동력으로 작용하였다.
2000년 〈신화를 이해하는 12가지 열쇠〉, 2002년 〈사랑의 테마로 읽는 신화의 12가지 열쇠〉 이후 2년여의 작업기간을 거쳐 드디어 3권 〈신들의 마음을 여는 12가지 열쇠〉가 출간되었다. 테세우스가 미노타우로스의 미궁을 ‘아리아드네의 실타래’를 붙잡고 빠져 나왔던 것처럼 1, 2권은 독자들이 복잡하고 무궁무진한 신화라는 미궁을 빠져나올 수 있도록 돕는 ‘실타래’ 역할을 해주었다. 1, 2권을 통해 한국 독자들이 신화에 관심을 갖게 만들었던 이윤기는 이번 3권에서 ‘인간에게 신화는 어떤 의미인가’라는 물음을 던지며 한층 깊어진 신화의 세계를 보여준다. 오랜 작업 기간을 거치며 더 깊어진, 더 날카로워진, 더 풍부해진 저자의 시선은 독자들로 하여금 다시 신화의 세계에 빠져들게 할 것이다.

● ● 신화, 무심코 진실을 건드려 삶을 꿰뚫는 진리

§ 신들의 마음을 여는 것은 곧 인간의 마음을 여는 것

‘신들의 마음을 여는 12가지 열쇠’라는 부제를 단 이번 책은 ‘호모 테오필로스(신들이 좋아하는 인간)’과 ‘호모 테오미세토스(신들이 싫어하는 인간)’에 대해 그리고 있다.
자신이 만든 석상을 사랑하는 그 마음에 탄복한 신이 석상을 여인으로 변하게 해준 퓌그말리온(1장 믿음은 돌을 인간으로 만들기도 하고), 동생을 살해한 죄로 방황하는 인간으로 내몰렸지만 주변의 유혹에 저항하며 자신이 지은 죄를 갚으려고 노력한 펠레우스(9장 방황하던 인간 펠레우스, 영생불사를 누리다)는 신들이 좋아하는 인간이다. 딸 일곱, 아들 일곱을 둔 자신이 레토 여신보다 낫다고 자랑하다 신의 분노로 아이들을 모두 잃게 된 니오베(2장 오만은 인간을 돌로 만들기도 한다), 자신의 악기 연주 실력이 더 낫다고 아폴론에게 대결을 요청했다가 온몸의 가죽이 벗겨진 마르쉬아스(9장 신들은 겨룸의 대상이 아니다)는 신들이 싫어하는 인간이다. 아프로디테에게 황금 사과를 받아 사랑하는 여인을 얻게 되었지만 신에게 고마움을 표현하지 않아 사자로 변해버린 히포메네스(6장 신들과의 약속은 인간과의 약속), 아테네 여신에게 경건함을 다해 천마 페가소스를 얻게 되었지만 스스로 신이 되겠다고 페가소스를 타고 하늘로 올라가다 추락해버린 벨레로폰(10장 천마의 주인 벨레로폰, 방황의 들에 떨어지다)은 인간의 오만함 때문에 신의 사랑이 분노로 되돌아온 인간들이다.
저자는 3권에서 왜 ‘신들이 좋아하는 인간’과 ‘신들이 싫어하는 인간’을 보여주고 있는가. 이는 저자가 생각하는 신화의 의미와도 관련되어 있다.
인간의 보편적인 꿈과 진실을 담고 있는 신화는 무심코 진실을 투욱투욱 건드려 삶을 꿰뚫는 진리를 용출시킨다. 저자는 ‘인간에 대한 예의’라는 진리를 신화 속에서 찾아내어 이번 책의 테마로 삼았다. 신화가 끊임없이 읽히는 것, 그것은 바로 신화라는 상징 속에 감춰진 인간사의 진리가 투욱투욱 튀어나오기 때문이다.
§ 인간 운명의 불가해함, 그 심연을 파고든다

그리스 신화에는 인간의 운명을 결정하는 운명의 여신 세 자매 ‘모이라이’가 있다. 이 세 자매 여신이 이 세상에 태어나는 사람의 팔자를 주관하여 첫째 클로토는 생명의 실을 뽑고, 둘째 라케시스는 인간의 생애를 결정하고, 막내 아트로포스는 생명의 실을 끊는 역할을 담당한다고 한다. 말하자면 인간은 태어나면서 죽을 때까지 신에 의해서 좌지우지되는 존재로, 인간의 운명은 정해져 있어 각자 주어진 역할을 다할 뿐 그것을 변경시킬 수도 또 그것으로부터 벗어날 수도 없다는 것이 그동안 신화가 보여주는 운명론이었다. 하지만 이번 책에서 저자에 의해 재해석된 신화는 인간의 운명에 대해 더 적극적인 입장을 취하고 있다. 인간의 운명은 신에 의해서 주어지지만 그 운명을 어떻게 운영하는가는 인간의 의지와 자세에 달려있다는 인간의 의지적 행위를 존중하는 입장을 보여준다.
이오바테스 왕의 미움을 받은 벨레로폰이 살 수 있는 방법은 천마 페가소스를 얻는 방법밖에 없다. 애욕의 여신 아프로디테 신전에 들어가지 않고 지혜의 여신 아테나 여신의 신전에서 들어가 여신의 은총으로 페가소스를 잡을 수 있는 황금고삐를 받는 순간 벨레로폰에겐 괴물을 무찌르고 영웅이 될 운명이 주어진다. 실제로 아테나 여신에게 천마 페가소스를 받은 벨레로폰은 페가소스를 타고 괴물 ‘키마이라’를 퇴치한다. 그리고 뤼키아 왕국의 왕좌와 공주 필로노에를 얻게 된다. 하지만 이야기는 여기서 끝나지 않는다.
행복한 영웅으로 남을 수 있었던 벨레로폰은 신이 되고 싶어 페가소스를 타고 하늘로 올라가다 제우스가 보낸 등에 때문에 추락한다. 그의 ‘오만’이 잘못된 선택을 하게 하였고, 그에게 주어진 은총은 자루 없는 칼이 되어 자신을 찌르게 된다. 만약 그가 오만하지 않았다면 어땠을까? 결국 신이 내린 은총, 신이 내린 운명은 그 운명을 짊어진 인간이 어떤 선택을 하느냐에 따라 정점으로 날아오르게도 할 수 있고, 추락하게 할 수도 있다. 물론 ‘추락하는 것은 날개가 있다’고 벨레로폰이 날개를 얻었을 때 추락할 운명이라는 것을 예상할 수 있다. 하지만 결국 그 추락의 동력은 신이 준 운명이 아닌 ‘오만’이라는 벨레로폰의 선택이었다.

이 책의 특징

§ 신화의 이야기성을 강조하는 서술 방법

신화가 지금까지 계속 읽히는 이유는 무엇일까? 앞에서 언급했듯이 신화 속에 내포된 진리가 현재까지 의미를 다하고 있기 때문이다. 또 하나의 중요한 이유는 신화가 본래 지니고 있는 서사의 힘을 꼽을 수 있다. 유럽 문학 최고 최대의 서사시 《일리아드》와 《오뒤쎄이아》의 작가라고 전해지는 호메로스에 대해서 많은 가설들이 존재한다. 호메로스가 실존 인물인지 가상 인물인지, 어디서 태어났는지, 어떤 것이 그의 작품인지에 대해 정확하게 밝혀지진 않았지만 《일리아드》와 《오뒤쎄이아》가 시간의 벽을 뛰어넘어 현대인들에게까지 읽히고, 끊임없이 재생산되는 것은 그것들이 가지는 서사의 힘 때문이다.
저자는 이번 책에서 신화가 가지는 서사의 힘을 제대로 보여주기 위해 전작과는 다른 기술 방식을 사용하였다. 하나의 이야기로 시작되지만 그 사이에 그와 관련된 다른 이야기들을 접목시키는 방법으로 이야기가 꼬리에 꼬리를 물고 이어진다. 굽이굽이 이어지는 이야기는 저자의 유려한 글솜씨와 합쳐져 독자로 하여금 점점 더 글에 빠져들게 한다. 또한 이 방식은 각각의 다른 이야기들이 하나의 실로 꿰어지면서 저자가 보여주고자 하는 메시지를 더욱 분명하게 만든다.

§ 신화 이미지가 살아있는 미술관

《이윤기의 그리스 로마 신화》가 여러 신화서들 중에서 단연 눈에 띄었던 것은 저자의 유려한 입담과 더불어 현대적 감각으로 선별된 살아있는 신화 이미지가 정교하게 결합되어 신화의 세계를 더욱 생생하게 느낄 수 있게 하고 있다는 점 때문이었다. 신화를 모티브로 한 개성있는 작가들의 명화들과 저자가 직접 신화 유적지와 박물관을 돌며 촬영한 생생한 현장사진들은 독자들이 신화 세계를 탐험하면서, 동시에 미술관을 관람하는 듯한 착각이 들게 한다. 특히 이번 책에는 유럽 곳곳에서 현대적으로 재해석되어 나타나는 신화 이미지들을 촬영한 사진들이 수록되어 신화가 박제화된 이야기가 아니라 여전히 살아 숨쉬는 이야기들임을 보여준다.